JOSEPH FOURIER. 307 



largeur d'idées fut conçue la réforme des poids et mesures ; 

 quels géomètres, quels astronomes, quels physiciens émi- 

 nents présidèrent à toutes les parties de ce grand travail î 

 Hélas! d'affreux déchirements intérieurs vinrent bientôt 

 assombrir ce magnifique spectacle. Les sciences ne pou- 

 vaient prospérer au milieu du combat acharné des fac- 

 tions. Elles eussent rougi de- rien devoir aux hommes de 

 sang, dont les passions aveugles immolèrent les Saron, 

 les Bailly , les Lavoisier. 



Peu de mois après le 9 thermidor , la Convention vou- 

 lant ramener le pays vers des idées d'ordre , de civilisa- 

 tion et de progrès intérieurs, songea à organiser l'in- 

 struction publique ; mais où trouver des professeurs? Les 

 membres laïques du corps enseignant , devenus officiers 

 d'artillerie, du génie ou d'état-major, combattaient aux 

 frontières les ennemis de la France. Heureusement , dans 

 cette époque d'exaltation intellectuelle, rien ne semblait 

 impossible. Les professeurs manquaient , on décréta qu'il 

 en serait créé sans retard, et l'École normale naquit. 

 Quinze cents citoyens de tout âge, présentés par les chefs- 

 lieux de district, s'y trouvèrent aussitôt réunis, non 

 pour étudier, dans toutes leurs ramifications , les diverses 

 branches des connaissances humaines, mais afin d'ap- 

 prendre, sous les plus grands maîtres, l'art d'enseigner. 



Fourier était l'un de ces quinze cents élèves. On s'éton- 

 nera, non sans quelque raison, je l'avoue, quand je dirai 

 qu'il fut élu à Saint-Florentin , et qu' Auxerre parut insen- 

 sible à l'honneur d'être représentée à Paris par le plus illus- 

 tre de ses enfants. Mais cette indifférence sera comprise ; 

 ensuite s'écroulera sans retour le laborieux échafaudage 



