JOSEPH FOURIER. 309 



doit-on vraiment s'en étonner? Espérer de la reconnais- 

 sance de qui ne pourrait la manifester sans danger, ce 

 serait méconnaître la fragilité humaine et s'exposer à de 

 fréquents mécomptes. 



Dans l'École normale de la Convention, des débats suc- 

 cédaient de temps en temps aux leçons ordinaires. Ces 

 jours-là , les rôles étaient intervertis : les élèves interro- 

 geaient les professeurs. Quelques paroles prononcées par 

 Fourier dans une de ces curieuses et utiles séances suffirent 

 pour le faire remarquer. Aussi, dès qu'on sentit la néces- 

 sité de créer des maîtres de conférence, tous les yeux se 

 portèrent-ils sur l'élève de Saint-Florentin. La précision , 

 la lucidité, l'élégance de ses leçons, lui conquirent bien- 

 tôt les applaudissements unanimes de l'auditoire difficile 

 et nombreux qui lui fut confié. 



A l'apogée de sa gloire scientifique et littéraire, Fou- 

 rier reportait encore avec prédilection ses pensées sur 

 1794, et sur les efforts sublimes que faisait alors la 

 nation française pour créer un corps enseignant. S'il 

 l'avait osé , le titre d'élève de l'ancienne École normale 

 eût été sans aucun doute celui dont il se serait paré de 

 préférence. Cette école périt. Messieurs, de froid, de 

 misère et de faim, et non pas, quoi qu'on en ait dit, à 

 cause de quelques vices d'organisation, dont le temps 

 et la réflexion eussent facilement fait justice. Malgré son 

 existence si courte , elle donna aux études scientifiques 

 une direction toute nouvelle qui a eu les plus importants 

 résultats. En appuyant cette opinion de quelques dévelop- 

 pements, je m'acquitterai d'une tâche que Fourier m'eût 

 certainement imposée, s'il avait pu soupçonner qu'à de 



