JOSEPH FOURIER. 343 



Les leçons de Fourier n'ont pas été recueillies. Le 

 journal de l'École polytechnique ne renferme même qu'un 

 seul Mémoire de lui, sur le principe des vitesses vir- 

 tuelles. Ce Mémoire, qui probablement avait servi de 

 texte à une leçon , montre que le secret des grands succès 

 du célèbre professeur consistait dans la combinaison, 

 artistement ourdie, de vérités abstraites, d'intéressantes 

 applications et de détails historiques peu connus , puisés, 

 chose si rare de nos jours , aux sources originales. 



Nous voici à l'époque où la paix de Léoben ramena 

 vers la capitale les principales illustrations de nos armées. 

 Alors les professeurs et les élèves de l'École polytechnique 

 eurent quelquefois l'honneur insigne de se trouver assis, 

 dans leurs amphithéâtres, à côté des généraux Desaix et 

 Bonaparte. Tout leur présageait donc une participation 

 active aux événements que chacun pressentait, et qui, en 

 effet, ne se firent pas attendre. 



Malgré l'état précaire de l'Europe, le Directoire se 

 décida à dégarnir le pays de ses meilleures troupes, et à 

 les lancer dans une expédition aventureuse. Éloigner de 

 Paris le vainqueur de l'Italie, mettre ainsi un terme aux 

 éclatantes démonstrations populaires dont sa présence 

 était partout l'objet, et qui tôt ou tard seraient devenues 

 un véritable danger, c'était tout ce que voulaient alors 

 les cinq chefs de la République. 



D'autre part, l'illustre général ne rêvait pas seule- 

 ment la conquête momentanée de l'Egypte; il désirait 

 rendre à ce pays son antique splendeur; il voulait étendre 

 ses cultures, perfectionner les irrigations, créer de nou- 

 velles industries, ouvrir au commerce de nombreux 



