mi, JOSEPH FOURIER. 



débouchés, tendre une main secourable à des popula- 

 tions malheureuses , les arracher au joug abrutissant sous 

 lequel elles gémissaient depuis des siècles, les doter enfin 

 sans retard de tous les bienfaits de la civilisation euro- 

 péenne. D'aussi grands desseins n'auraient pas pu s'ac- 

 complir avec le seul personnel d'une armée ordinaire. 11 

 fallut faire un appel aux sciences , aux lettres , aux beaux- 

 arts ; il fallut demander le concours de quelques hommes 

 de tête et d'expérience. Monge et Berthollet, l'un et 

 l'autre membres de l'Institut et professeurs à l'École poly- 

 technique, devinrent, pour cet objet, les recruteurs du 

 chef de l'expédition. Cette expédition , nos confrères en 

 connaissaient-ils réellement le but? Je n'oserais pas l'af- 

 firmer ; mais je sais , en tout cas , qu'il ne leur était pas 

 permis de le divulguer. Nous allons dans un pays éloi- 

 gné; nous nous embarquerons à Toulon; nous serons 

 constamment avec vous ; le général Bonaparte comman- 

 dera l'armée; tel était, dans le fond et dans la forme, le 

 cercle restreint de confidences qui leur avait été impé- 

 rieusement tracé. Sur la foi de paroles aussi vagues, 

 avec les chances d'un combat naval, avec les pontons 

 anglais en perspective , allez aujourd'hui essayer d'en- 

 rôler un père de famille, un savant déjà connu par 

 des travaux utiles et placé dans quelque poste hono- 

 rable; un artiste en possession de l'estime et de la 

 confiance publiques , et je me trompe fort si vous 

 recueillez autre chose que des refus; mais, en 1798, 

 la France sortait à peine d'une crise terrible, pendant 

 laquelle son existence même avait été fréquemment 

 mise en problème. Qui d'ailleurs ne s'était trouvé exposé 



