JOSEPH FOURIER. 315 



à d'imminents dangers personnels? Qui n'avait vu de ses 

 propres yeux des entreprises vraiment désespérées con- 

 duites à une heureuse fin? En faut-il davantage pour expli- 

 quer ce caractère aventureux , cette absence de tout souci 

 du lendemain qui paraît avoir été un des traits les plus 

 saillants de l'époque directwiale. Fouiier accepta donc , 

 sans hésiter, les propositions que ses collègues lui por- 

 tèrent au nom du général en chef; il quitta les fonctions 

 si recherchées de professeur à l'École polytechnique, 

 pour aller... il ne savait où; pour faire... il ne savait 

 quoi! 



Le hasard plaça Fourier pendant la traversée sur le 

 bâtiment qui portait Kléber. L'amitié que le savant et 

 l'homme de guerre se vouèrent dès ce moment n'a pas 

 été sans quelque influence sur les événements dont 

 l'Egypte fut le théâtre après le départ de Napoléon. 



Celui qui signait ses ordres du jour : « le membre de 

 • rinstitut commandant en chef l'année d'Orient, » ne 

 pouvait manquer de placer une Académie parmi les 

 moyens de régénération de l'antique royaume des Pha- 

 raons. La vaillante armée qu'il commandait venait à 

 peine de conquérir le Kaire dans la mémorable bataille 

 des Pyramides, que l'Institut d'Egypte naquit. Quarante- 

 huit membres, séparés en quatre sections, devaient le 

 composer. Monge eut l'honneur d'en être le premier pré- 

 sident. Comme à Paris , Bonaparte appartenait aux sec- 

 tions mathématiques. La place de secrétaire perpétuel , 

 abandonnée au libre choix de la compagnie, fut tout 

 d'une voix donnée à Fourier. 



Vous avez vu le célèbre géomètre remplir les mêmes 



