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en costume de l'Institut, le contingent de l'arrondisse- 

 ment de Paris dans lequel il se trouvait classé. 



THÉORIE MATHÉMATIQDE DE LA CHALEUR. 



Les travaux administratifs du préfet de l'Isère inter- 

 rompirent à peine les méditations du littérateur et du géo- 

 mètre. C'est de Grenoble que datent les principaux écrits 

 de Fourier; c'est à Grenoble qu'il composa la Théorie 

 mathématique de la chaleur, son principal titre à la recon- 

 naissance du monde savant. 



Je suis loin de m' aveugler sur la difficulté d'analyser 

 clairement ce bel ouvrage , et toutefois je vais essayer de 

 marquer un à un les pas qu'il a fait faire à la science. 

 Vous m' écouterez, Messieurs, avec indulgence, malgré 

 plusieurs détails minutieusement techniques, puisque je 

 remplis le mandat dont vous m'avez honoré. 



Les peuples anciens avaient pour le merveilleux un 

 goût , disons mieux , une passion qui leur faisait oublier 

 jusqu'aux devoirs sacrés de la reconnaissance. Voyez-les, 

 par exemple , groupant en un seul faisceau les hauts faits 

 d'un grand nombre de héros dont ils n'ont pas même 

 daigné conserver les noms , et en doter le seul person- 

 nage d'Hercule. La suite des siècles ne nous a pas rendus 

 plus sages. Le public, à notre époque, mêle aussi avec 

 délices la fable à l'histoire. Dans toutes les carrières, 

 dans celle des sciences surtout, il se complaît à créer des 

 Hercules. Aux yeux du vulgaire, il n'est pas une décou- 

 verte astronomique qui ne soit due à Herschel. La théo- 

 rie des mouvements planétaires est identifiée avec le nom 



