JOSEPH FOURIER. m 



de Laplace ; à peine accorde-t-on un léger souvenir aux 

 éminents travaux de d'Alembert, de Clairaut, d'Ealer, 

 de Lagrange. Watt est le créateur exclusif de la machine 

 à vapeur. Chaptal a doté les arts chimiques de l'en- 

 semble des procédés féconds, ingénieux, qui assurent 

 leur prospérité. Dans cette enceinte même , une voix élo- 

 quente ne disait-elle pas naguère qu'avant Fourier, le 

 phénomène de la chaleur était à peine étudié; que le 

 célèbre géomètre avait fait lui seul plus d'observations 

 que tous ses devanciers ensemble; qu'inventeur d'une 

 science nouvelle , d'un seul jet il l'avait presque achevée! 



Au risque d'être beaucoup moins piquant , l'organe de 

 l'Académie des sciences ne saurait se permettre de pareils 

 élans d'enthousiasme. Il doit se rappeler que ces solen- 

 nités n'ont pas seulement pour objet de célébrer les décou- 

 vertes des académiciens ; qu'elles sont aussi destinées à 

 féconder le mérite modeste; qu'un obsei-vateur oublié de 

 ses contemporains , est souvent soutenir dans ses veilles 

 laborieuses par la pensée qu'il obtiendra un regard bien- 

 veillant de la postérité. Autant que cela dépend de nous, 

 faisons qu'un espoir aussi juste , aussi naturel , ne soit pas 

 déçu. Accordons un légitime, un éclatant hommage à 

 ces hommes d'élite que la nature a doués du précieux 

 privilège de coordonner mille faits isolés, d'en faire jaillir 

 de séduisantes théories ; mais n'oublions pas que la fau- 

 cille du moissonneur avait coupé les épis avant qu'on pût 

 songer à les réunir en gerbes ! 



La chaleur se présente dans les phénomènes naturels 

 et dans ceux qui sont le produit de l'art sous deux formes 

 entièrement distinctes , que Fourier a envisagées séparé- 



