334 ■ JOSEPH FOURIER. 



Dans les sciences expérimentales, les époques de 

 brillants progrès sont presque toujours séparées par déT ' 

 longs intervalles d'un repos à peu près absolu. Ainsi , 

 après Mariette , il s'écoule plus d'un siècle sans que l'his- 

 toire ait à enregistrer aucune nouvelle propriété du calo- 

 rique rayonnant. Ensuite, et coup sur coup, on trouve 

 dans la lumière solaire des rayons calorifiques obscurs , 

 dont l'existence ne saurait être constatée qu'avec le thei^- 

 momètre , et qui peuvent être complètement séparés des 

 rayons lumineux à l'aide du prisme; on découvre, à 

 l'égard des corps terrestres , que l'émission des rayons 

 calorifiques, et conséquemment que le refroidissement de 

 ces corps est considérablement ralenti par le poli des sur- 

 faces; que la couleur, la nature et l'épaisseur des enduits 

 dont ces mêmes surfaces peuvent être revêtues , exercent 

 aussi une influence manifeste sur leur pouvoir émissif ; 

 l'expérience enfin rectifiant les vagues prévisions aux- 

 quelles les esprits les plus éclairés s'abandonnent eux- 

 mêmes avec tant d'étourderie , montre que les rayons 

 calorifiques qui s'élancent de la paroi plane d'un corps 

 échauffé n'ont pas la même force, la même intensité ; 

 dans toutes les directions ; que le maximum correspond El 

 l'émission perpendiculaire, et le minimum aux émissions 

 parallèles à la surface. 



Entre ces deux positions extrêmes, comment s'opère 

 l'affaiblissement du pouvoir émissif? Leslie chercha, le 

 premier, la solution de cette question importante. Ses 

 observations semblèrent prouver que les intensités des 

 rayons sortants sont proportionnelles ( il faut bien , Mes- 

 sieurs, que j'emploie l'expression scientifique), sont 



