JOSEPH FOURIER. 335 



proportionnelles aux sinus des angles que forment ces 

 rayons avec la surface échauifée; mais les quantités sur 

 lesquelles on avait dû expérimenter étaient trop faibles ; 

 les incertitudes des appréciations thermométriques, com- 

 parées à l'effet total, étaient au contraire trop grandes 

 poiu" ne pas commander une extrême défiance ; eh bien , 

 Messieurs , un problème devant lequel tous les procédés , 

 tous ies instruments de la physique moderne étaient 

 restés impuissants, Fourier Ta complètement résolu, sans 

 avoir besoin de tenter aucune expérience nouvelle. La loi 

 cherchée de l'émission du calorique, il l'a trouvée, avec 

 une perspicacité qu'on ne saurait assez admirer, dans les 

 phénomènes de température les plus ordinaires , dans des 

 phénomènes qui, de prime abord, semblent dévoir en 

 être tout à fait indépendants. 



Tel est le privilège du génie : il aperçoit , il saisit des 

 rapports , là où des yeux vulgaires ne voient que des faits 

 isolés. 



Personne ne doute, et d'ailleurs l'expérience a pro- 

 noncé, que dans tous les points d'un espace terminé par 

 une enveloppe quelconque entretenue à une température 

 constante, on ne doive éprouver une température con- 

 stante aussi, et précisément celle de l'enveloppe. Or, 

 Fourier a établi que, si les rayons calorifiques émis 

 avaient une égale intensité dans toutes les directions, 

 que , si cette même intensité ne variait pas proportion- 

 nellement au sinus de l'angle d'émission , la tempéra- 

 ture d'un corps situé dans l'enceinte dépendrait de la place 

 qu'il y occuperait : que la température de l'eau bouillante 

 ou celle du fer fondant, par exemple, existeraient en cer' 



