JOSEPH FOURIER. 339^ 



d'Emilie n'était pas seulement un élégant tableau de 

 toutes les propriétés de la chaleur connues alors des phy- 

 aciens; on y remarquait encore divers projets d'expé- 

 riences, un, entre autres, qu'Herschel a fécondé depuis, 

 et dont il a tiré un des principaux fleurons de sa brillante 

 coui'onne scientifique. 



Pendant que de si grands noms étaient engagés dans 

 ce concours, des physiciens, moins ambitieux, posaient 

 expérimentalement les bases solides d'une future théorie 

 mathématique de la chaleur. Les uns constataient que 

 les mêmes quantités de calorique n'élèvent pas d'un égal 

 nombre de degrés la température de poids égaux de dif- 

 férentes substances, et jetaient par là dans la science 

 l'importante notion de capacité. Les autres, à l'aide d'ob- 

 servations non moms certaines, prouvaient que la chaleur 

 apphquée en un point d'une barre, se transmet aux par- 

 ties éloignées, avec plus ou moins de vitesse ou d'inten- 

 sité, suivant la nature de la matière dont la barre est 

 formée : ils faisaient naître ainsi les premières idées de 

 conductibilité, La même époque, si de trop grands détails 

 ne m'étaient interdits, nous présenterait d'intéressantes 

 expériences sur une loi de refroidissement admise hypo- 

 thétiquement par Newton. Nous verrions qu'il n'est point 

 vrai qu'à tous les degrés du thermomètre, la perte de 

 chaleur d'un corps soit proportionnelle à l'excès de sa 

 température sur celle du milieu dans lequel il est plongé ; 

 mais j'ai hâte de vous montrer la géométrie pénétrant, 

 timidement d'abord, dans les questions de propagation 

 de la chaleur, et y déposant les premiers germes de ses 

 méthodes fécondes. 



