JOSEPH FOURIER. 3i3 



combien notre confrère , par une de ces inspirations réser- 

 vées au génie , avait heureusement choia le sujet de ses 

 méditations. 



Les parties de Fécorce minérale du globe , que les géo- 

 logues appellent les terrains de sédiment, n'ont pas été 

 formées d'un seul jet. Les eaux couvrirent anciennement 

 à plusieurs reprises, des régions situées aujourd'hui au 

 centre de continent. Elles y déposèrent, par minces 

 couches horizontales, diverses natures de rocîies. Ces 

 roches, quoique immédiatement superposées entre elles, 

 comme le sont les assises d'un mur, ne doivent pas être 

 confondues ; leurs différences frappent les yeux les moins 

 exercés. Il faut même noter cette circonstance capitale , 

 que chaque terrain a une limite nette , parfaitement tran- 

 chée ; qu'aucune transition ne le lie au terrain différent 

 quïl supporte. L'Océan, source première de ces dépôts, 

 éprouvait donc jadis, dans sa composition chimique, 

 d'énormes changements auxquels il n'est plus sujet au- 

 jourd'hui, 



A part quelques rares exceptions, résultats de convul- 

 sions locales dont les effets sont d'ailleurs manifestes, 

 l'ordre relatif d'ancienneté des hts pierreux qui foniient 

 la croûte extérieure du globe , doit être celui de leur super- 

 position. Les plus profonds ont été les plus anciennement 

 produits. L'étude attentive de ces diverses enveloppes 

 peut nous aider à remonter la chaîne des temps jusque 

 par delà les époques les plus reculées , et nous éclairer 

 sur le caractère des révolutions épouvantables qui, pério- 

 diquement, enseveUssaient les continents au sein des eaux 

 ou les remettaient à sec. 



