JOSEPH FOURIER. 345 



chauds. Ainsi, mettre en regard les dimensions des 

 mêmes plantes, c'est vraiment comparer , sous le rapport 

 de la température , les régions où elles se sont dévelop- 

 pées. Eh bien, placez à côté des plantes fossiles de nos 

 terrains houillers, je ne dirai pas les plantes européennes 

 analogues, mais celles qui couvrent les contrées de l'Amé- 

 rique méridionale les plus célèbres par la richesse de leur 

 végétation , et vous trouverez les premières incompara- 

 blement plus grandes que les autres. 



Les flores fossiles de la France, de l'Angleterre, de 

 l'Allemagne, de la Scandinavie, offrent, par exemple, 

 des fougères de 15 mètres de haut, et dont les tiges (des 

 tiges de fougères!) avaient jusqu'à 1 mètre de diamètre, 

 ou trois mètres de tour. 



Les lycopodiacées qui, aujourd'hui, dans les pays 

 froids ou tempérés, sont des plantes rampantes s'élevant 

 à peine d'un décimètre au-dessus du sol; qui, à l'équa- 

 teur même, au milieu des circonstances les plus favo- 

 rables, ne montent pas à plus d'un mètre, avaient en 

 Europe, dans le monde pi-imitif, jusqu'à 25 mètres de 

 hauteur. 



Il faudrait être aveugle pour ne point trouver dans ces 

 énormes dimensions, une nouvelle preuve de la haute 

 température dont jouissait notre pays avant les dernières 

 irruptions de l'Océan ! 



L'étude des animaux fossiles n'est pas moins féconde. 

 Je m'écarterais de mon sujet, si j'examinais ici comment 

 l'organisation animale s'est développée sur la terre; 

 quelles modifications, ou, plus exactement, quelles com- 

 plications elle a éprouvées après chaque cataclysme, si 



