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même je m'arrêtais à décrire une de ces antiques épo- 

 ques pendant lesquelles la terre, la mer et l'atmosphère 

 n'avaient pour habitants que des reptiles à sang froid de 

 dimensions énormes ; des tortues à carapaces de 3 mètres 

 de diamètre ; des lézards de 17 mètres de long ; des pté- 

 rodactyles, véritables dragons volants aux formes si 

 bizarres , qu'on a pu vouloir, d'après les arguments d'une 

 valeur réelle, les placer tour à tour parmi les reptiles, 

 parmi les mammifères ou parmi les oiseaux, etc. Le but 

 que je me propose n'exige pas d'aussi grands détails; une 

 seule remarque suffira. 



Parmi les ossements que renferment les terrains les 

 plus voisins de la surface actuelle du globe, il y en a 

 d'hippopotame, de rhinocéros, d'éléphant. Ces restes 

 d'animaux des pays chauds , existent sous toutes les lati- 

 tudes. Les voyageurs en ont même découvert à l'île Mel- 

 ville, où la température descend aujourd'hui jusqu'à 

 50 degrés au-dessous de zéro. En Sibérie, on les trouve 

 en si grande abondance, que le commerce s'en est emparé. 

 Enfin, sur les falaises dont la mer Glaciale est bordée, ce 

 ne sont plus des fragments de squelette qu'on rencontre, 

 mais des éléphants tout entiers , recouverts encore de leur 

 chair et de leur peau. 



Je me tromperais fort , Messieurs, si chacun de vous 

 n'avait pas tiré de ces faits remarquables une conséquence 

 très-remarquable aussi, à laquelle, au surplus, la flore 

 fossile nous avait habitués; c'est qu'en vieillissant, les 

 régions polaires de notre globe éprouvèrent un refroidis- 

 sement prodigieux. 



Dans l'explication d'un phénomène si curieux , les cos- 



