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• A l'appui de cette origine ignée de notre globe, Mairan 

 et Buffon citaient déjà les hautes températures des mines 

 profondes, et entre autres, celles des mines de Giroma- 

 gny. Il semble évident que si la terre a été jadis incandes- 

 cente, on ne saurait manquer de rencontrer dans les cou- 

 ches intérieures, c'est-à-dire dans celles qui ont dû se 

 refroidir les dernières, des traces de leur température 

 primitive. L'observateur qui , en pénétrant dans la terre, 

 n'y trouverait pas une chaleur croissante, pourrait donc se 

 croire amplement autorisé à rejeter les conceptions hypo- 

 thétiques de Descartes, de Leibnitz, de Mairan, de Buffon. 

 Mais la proposition inverse a-t-elle la même certitude ? 

 Les torrents de chaleur que le soleil lance depuis tant de 

 siècles n'auraient-ils pas pu se distribuer dans la masse de 

 la terre, de manière à y produire des températures crois- 

 santes avec la profondeur? C'est là une question capitale. 

 Certains esprits, faciles à satisfaire, croyaient conscien- 

 cieusement l'avoir résolue, après avoir dit que l'idée 

 d'une température constante était de beaucoup la plus 

 naturelle; mais malheur aux sciences si elles rangeaient 

 ainsi des considérations vagues et qui échappent à toute 

 critique , au nombre des motifs d'admettre ou de rejeter 

 les faits et les théories ! Fontenelle , Messieurs , aurait 

 tracé leur horoscope dans ces paroles, bien faites pour 

 humilier notre orgueil , et dont , cependant l'histoire des 

 découvertes dévoile en mille endroits la vérité : « Quand 

 « une chose peut être de deux façons, elle est presque 

 a toujours de celle qui nous semblait d'abord la moins 

 « naturelle. » 



Quelle que soit l'importance de ces réflexions, je m'em- 



