JOSEPH FOURIER. 354 



à Voltaire mr l' Origine des sciences et sur V Atlantide. 

 Mais l'ingénieux roman auquel elle sert de base s'est dis- 

 sipé comme une ombre devant le flambeau des matliéma- 

 tiques. 



Foiu-ier ayant découvert que Y excès de la température 

 totale de la surface terrestre sur celle qui résulterait de 

 la seule action des rayons solaires, a une relation néces- 

 saire et déterminée avec l'accroissement des tempé- 

 ratures à différentes profondeurs, a pu déduire de la 

 valeur expérimentale de cet accroissement une détermi- 

 nation numérique de l'excès en question. Cet excès est 

 l'effet thermométrique que la chaleur centrale produit à 

 la surface ; or, au lieu des grands nombres adoptés par 

 Mairan, Bailly, Buffon, qu'a trouvé notre confrère? un 

 trentième de degré, pas davantage. 



La surface du globe, qui, à l'origine des choses, était 

 peut-être incandescente, s'est donc refroidie dans le 

 cours des siècles, de manière à conserver à peine une 

 trace sensible de sa température primitive. Cependant , à 

 de grandes profondeurs, la chaleur d'origine est encore 

 énorme. Le temps altérera notablement les températures 

 intérieures; mais à la surface (et les phénomènes de la 

 surface sont les seuls qui puissent modifier ou compro- 

 mettre l'existeuce des êtres vivants), tous les change- 

 ments sont à fort peu près accomplis. L'affreuse congé- 

 lation du globe , dont Buffon fixait l'époque au moment 

 où la chaleur centrale se sera totalement dissipée , est 

 donc un pur rêve. A l'extérieur, la terre n'est plus impré- 

 gnée que de chaleur solahre. Tant que le soleil conser- 

 vera le même éclat, les hommes, d'un pôle à l'autre. 



