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retrouveront sous chaque latitude, les climats qui leur 

 ont permis d'y vivre et de s'y établir. 



Ce sont là, Messieurs, de grands, de magnifiques 

 résultats. En les consignant dans les annales de la science, 

 les historiens ne négligeront pas de signaler cette parti- 

 cularité singulière , que le géomètre à qui l'on dut la pre- 

 mière démonstration certaine de l'existence, au sein de 

 notre globe, d'une chaleur indépendante de l'action 

 solaire, a réduit à néant le rôle immense qu'on faisait 

 jouer à cette chaleur d'origine dans l'explication des 

 phénomènes de température terrestre. 



Au mérite d'avoir débarrassé la théorie des climats 

 d'une erreur qui restait debout, appuyée sur l'imposante 

 autorité de Mairan , de Bailly, de Buffon , Fourier a joint 

 un mérite plus éclatant encore : il a introduit , dans cette 

 théorie, une considération totalement négligée jusqu'à 

 lui ; il a signalé le rôle que doit y jouer la température de 

 ces espaces célestes, au milieu desquels la terre décrit 

 autour du soleil son orbe immense. 



En voyant, même sous l'équateur, certaines mon- 

 tagnes couvertes de neiges éternelles; en observant le 

 décroissement rapide de température des couches de l'at- 

 mosphère , pendant les ascensions aérostatiques , les 

 météorologistes avaient cru que dans les régions d'où 

 l'extrême rareté de l'air tiendra toujours les hommes éloi- 

 gnés, et surtout qu'en dehors de l'atmosphère, il doit 

 régner des froids prodigieux. Ce n'était pas seulement par 

 centaines, c'était par milliers de degrés qu'ils les eussent 

 volontiers mesurés. Mais , comme d'habitude , l'imagina- 

 tion, cette folle du logis ^ avait dépassé toutes les bornes. 



