JOSEPH FOURIER. 353 



Les centaines, les milliers de degrés, sont devenus, 

 après l'examen rigide de Fourier, 50 à 60 degrés seule- 

 ment. 50 à 60 degrés au-dessous de zéro , telle est la tem- 

 pérature que le rayonnement stellaire entretient dans 

 les espaces indéfinis sillonnés par les planètes de notre 

 système. 



Vous vous rappelez tous, Messieurs, avec quelle pré- 

 dilection Fourier nous entretenait de ce résultat. Vous 

 savez combien il se croyait assuré d'avoir assigné la tem- 

 pérature de l'espace à 8 ou 10 degrés près. Par quelle 

 fatalité le Mémoire où, sans doute, notre confrère avait 

 consigné tous les éléments de cette importante détermi- 

 nation ne s'est-il pas retrouvé ? Puisse cette perte irrépa- 

 rable, prouver du moins à tant d'observateurs qu'au lieu 

 de poursuivre obstinément une perfection idéale, qu'il 

 n'est pas donné à l'homme d'atteindre , ils feront sage- 

 ment de mettre le public , le plus tôt possible , dans la 

 confidence de leurs travaux. 



J'aurais encore une longue carrière à parcourir, si, 

 après avoir signalé quelques-uns des problèmes dont l'état 

 des sciences a permis à notre savant confrère de donner 

 des solutions numériques , je voulais analyser tous ceux 

 qui, renfermés encore dans des formules générales, n'at- 

 tendent que les données de l'expérience pour prendre 

 rang parmi les plus curieuses acquisitions de la physique 

 moderne. Le temps dont je puis disposer m'interdit de 

 pareils développements. Je commettrais cependant un 

 oubli sans excuse si je ne disais que parmi les formules de 

 Fourier, il en est une, destinée à donner la valeur du 

 refroidissement séculaire du globe, et dans laquelle figure 

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