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pu remarquer combien était insignifiante la tâche que 

 notre spirituel confrère assignait à ceux qui s'entrete- 

 naient habituellement avec lui ; maintenant on en com- 

 prendra le motif. 



Fourier avait conservé dans sa vieillesse la grâce, l'ur- 

 banité , les connaissances variées qui , un quart de siècle 

 auparavant , donnèrent tant de charme à ses leçons de 

 l'École polytechnique. On prenait plaisir à lui entendre 

 raconter même l'anecdote qu'on savait par cœur, même 

 les événements auxquels on avait pris une part directe. 

 Le hasard me rendit témoin de l'espèce de fascination 

 qu'il exerçait sur ses auditeurs , dans une circonstance 

 qui mérite , je crois , d'être connue , car elle prouvera 

 que le mot dont je viens de me servir n'a rien de trop fort. 



Nous nous trouvions assis à la même table. Le convive 

 dont je le séparais était un ancien officier. Notre confrère 

 l'apprit, et la question :« Avez -vous été en Egypte? » 

 servit à lier conversation. La réponse fut affirmative. 

 Fourier s'empressa d'ajouter : « Quant à moi , je suis 

 resté dans ce magnifique pays jusqu'à son entière éva- 

 cuation. Quoique étranger au métier des armes, j'ai fait, 

 au milieu de nos soldats, le coup de feu contre les insur- 

 gés du Kaire; j'ai eu l'honneur d'entendre le canon 

 d' Héliopolis. » De là à raconter la bataille il n'y avait 

 qu'un pas. Ce pas fut bientôt fait, et voilà quatre batail- 

 lons carrés se formant dans la plaine de Qoubbèh et 

 manœuvrant aux ordres de l'illustre géomètre avec une 

 admirable précision. Mon voisin, l'oreille au guet, les 

 yeux immobiles, le cou tendu, écoutait ce récit avec le 

 plus vif intérêt. Il n'en perdait pas une syllabe : on eût 



