378 JAMES WATT. 



« nous en apercevions ; mais le lendemain je tombe de 

 « fatigue. Madame , remmenez votre fils chez vous. » 



James Watt avait un frère cadet, John^ qui, en se déci- 

 dant à embrasser la carrière de son père» lui laissa, d'après 

 les coutumes écossaises, qui veulent que la profession 

 paternelle soit adoptée par l'un des enfants, la liberté de 

 suivre sa vocation; mais cette vocation était difficile à 

 découvrir, car le jeune étudiant s'occupait de tout avec un 

 égal succès. 



Les rives du Loch Lomond, déjà si célèbres par les 

 souvenirs de l'historien Buchanan et de l'illustre inventeur 

 des logarithmes , développaient son goût pour les beautés 

 de la nature et de la botanique. Des courses sur diverses 

 montagnes d'Ecosse lui faisaient sentir que la croûte inerte 

 du globe n'est pas moins digne d'attention , et il devenait 

 minéralogiste. James profitait aussi de ses fréquents rap- 

 ports avec les pauvres habitants de ces contrées pitto- 

 resques, pour déchiffrer leurs traditions locales, leurs 

 ballades populaires, leurs sauvages préjugés. Quand la 

 mauvaise santé le retenait sous le toit paternel, c'était 

 principalement la chimie qui devenait l'objet de ses expé- 

 riences. Les Eléments ofnatural philosophy de s'Grave- 

 sande l'initiaient aussi aux mille et mille merveilles de la 

 physique générale; enfin, comme toutes les personnes 

 malades, il dévorait les ouvrages de médecine et de chi- 

 rurgie qu'il pouvait se procurer. Ces dernières siences 

 avaient excité chez l'écoher une telle passion, qu'on le 



1. Il périt, en 1762 , sur un des navires de son père, dans la ti'a- 

 versée de Greenock en Amérique, à l'âge de vingt-trois ans. 



