JAMES WATT. 384 



allaient discuter les questions les plus délicates d'art , de 

 science, de littérature. Je n'oserais pas, en vérité, vous 

 dire quel était , au milieu de ces réunions savantes , le 

 rôle du jeune ouvrier de vingt et un ans , si je ne pouvais 

 m' appuyer sur une pièce inédite du plus illustre des rédac- 

 teurs de V Encyclopédie britannique. 



« Quoique élève encore, j'avais, dit Robison, la vanité 

 tt de me croire assez avancé dans mes études favorites de 

 « mécanique et de physique, lorsqu'on me présenta à 

 « Watt; aussi, je l'avoue, je ne fus pas médiocrement 

 « mortifié en voyant à quel point le jeune ouvrier m'était 

 « supérieur.... Dès que, dans l'Université , une difficulté 

 t nous arrêtait, et quelle qu'en fût la nature, nous cou- 

 « rions chez notre artiste. Une fois provoqué, chaque sujet 

 « devenait pour lui un texte d'études sérieuses et de 

 « découvertes. Jamais il ne lâchait prise qu'après avoir 

 t entièrement éclairci la question proposée, soit qu'il la 

 « réduisît à rien , soit qu'il en tirât quelque résultat net 

 « et substantiel. .. . Un jour, la solution désirée sembla 

 « nécessiter la lecture de Touvrage de Leupold sur les 

 « machines : Watt apprit aussitôt l'allemand. Dans une 

 a autre circonstance, et pour un motif semblable, il se 

 « rendit maître de la langue italienne.... La simplicité 

 6 naïve du jeune ingénieur lui conciliait sur-le-champ la 

 « bienveillance de tous ceux qui l'accostaient. Quoique 

 » j'aie assez vécu dans le monde , je suis obligé de décla- 

 « rer qu'il me serait impossible de citer un second exemple 

 « d'un attachement aussi sincère et aussi général accordé 

 « à quelque personne d'une supériorité incontestée. Il est 

 t vrai que cette supériorité était voilée par la plus aimable 



