388 JAMES WATT. 



qui m'attendent sans doute, car le passé est le miroir de 

 l'avenir. 



Question bien posée est à moitié résolue. Si l'on s'était 

 rappelé ce dicton plein de sens, les débats relatifs à l'in- 

 vention de la machine à vapeur n'auraient certainement 

 pas présenté le caractère d'acrimonie, de violence, dont 

 ils ont été empreints jusqu'ici. Mais on s'était étourdiment 

 jeté dans un défilé sans issue en voulant trouver un inven- 

 teur unique là où il y avait nécessité d'en distinguer plu- 

 sieurs. L'horloger le plus instruit de l'histoire de son art 

 resterait muet devant celui qui lui demanderait, en termes 

 généraux , quel est l'inventeur des montres. La question, 

 au contraire, l'embarrasserait peu si elle portait, sépa- 

 rément, sur le moteur, sur les diverses formes d'échap- 

 pement, sur le balancier. Ainsi en est-il de la machine 

 à vapeur : elle présente aujourd'hui la réalisation de 

 plusieurs idées capitales, mais entièrement distinctes, 

 qui peuvent ne pas être sorties d'une même source, et 

 dont notre devoir est de chercher soigneusement l'origine 

 et la date. 



Si avoir fait un usage quelconque de la vapeur d'eau 

 donnait, comme on l'a prétendu, des droits à figurer 

 dans cette histoire , il faudrait citer les Arabes en pre- 

 mière ligne, puisque, de temps immémorial , leur princi- 

 pal aliment, la semoule, qu'ils nomment couscoussou, se 

 cuit, par l'action de la vapeur, dans des passoires pla- 

 cées au-dessus de marmites rustiques. Une semblable l 

 conséquence suffit pour faire ressortir tout le ridicule du 

 principe dont elle découle. 



Gerbert, notre compatriote, celui-là même qui porta 



