JAMES WATT. 393 



tant insisté , je l'avoue , sur ces légers linéannents de la 

 science antique au sujet de la force de la vapeur d'eau, 

 qu'afin de vivre en paix, s'il est possible, avec les Dacier 

 des deux sexes , avec les Dutens de notre époque ^ 



Les forces naturelles ou artificielles, avant de devenir 

 vraiment utiles aux hommes, ont presque toujours été 

 exploitées au profit de la superstition. La vapeur d'eau ne 

 sera pas une exception à cette règle générale. 



Les chroniques nous avaient appris que sur les bords 

 du Weser, le dieu des anciens Teutons leur marquait quel- 

 quefois son mécontentement, par une sorte de coup de 

 tonnerre auquel succédait, immédiatement après, un 

 nuage qui remplissait l'enceinte sacrée. L'image du dieu 

 Bustérich , trouvée , dit-on , dans les fouilles , montre clai- 

 rement la manière dont s'opérait le prétendu prodige. 



Le dieu était en métal. La tête creuse renfermait une 

 amphore d'eau. Des tampons de bois fermaient la bouche 

 et un autre trou situé au-dessus du front. Des charbons, 

 adroitement placés dans la cavité du crâne , échauffaient 



1. Par le même motif, je ne puis guère me dispenser de rapporter 

 ici une anecdote qui , à travers ce qu'elle offre de romanesque et 

 de contraire à ce que nous savons aujourd'hui sur le mode d'action 

 de la vapeur d'eau , laisse voir la haute idée que les anciens se for- 

 maient de la puissance de cet agent mécanique. On raconte qu'An- 

 thémius, l'architecte de Justinien , avait une habitation contiguë à 

 celle de Zenon , et que peur faire pièce à cet orateur, son ennemi 

 déclaré , il plaça dans le rez-de-chaussée de sa propre maison plu- 

 sieui-s chaudrons remplis d'eau ; que de l'ouverture pratiquée sur le 

 couvercle de chacun de ces chaudrons, partait un tube flexible qui 

 allait s'appliquer dans le mur mit03-en, sous les poutres qui soute- 

 naient les plafonds de la maison de Zenon ; enfin, que ces plafonds 

 dansaient comme s'il y avait eu de violents tremblements de terre, 

 dès que le feu était allumé sous les chaudrons. 



