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graduellement le liquide. Bientôt la vapeur engendrée fai- 

 sait sauter les tampons avec fracas : alors elle s'échappait 

 violemment en deux jets, et formait un épais nuage entre 

 le dieu et ses adorateurs stupéfaits. Il paraîtrait que dans 

 le moyen âge des moines trouvèrent l'invention de bonne 

 prise, et que la tête de Bustérich n'a pas seulement fonc- 

 tionné devant les assemblées teutonnes ^ 



Pour rencontrer , après les premiers aperçus des philo- 

 sophes grecs, quelques notions utiles sur les propriétés de 

 la vapeur d'eau , on se voit obligé de franchir un inter- 

 valle de près de vingt siècles. Il est vrai qu'alors des 

 expériences précises, concluantes, irrésistibles, succèdent 

 à des conjectures dénuées de preuves. 



En 1605, Flurence Rivault, gentilhomme de la chambre 

 d'Henri IV, et précepteur de Louis XIII, découvre, par 

 exemple, qu'une bombe à parois épaisses et contenant de 

 l'eau, fait tôt ou tard explosion quand on la place sur le 

 feu après l'avoir bouchée , c'est-à-dire lorsqu'on empêche 

 la vapeur d'eau de se répandre librement dans l'air à 

 mesure qu'elle s'engendre. La puissance de la vapeur 

 d'eau se trouve ici caractérisée par une épreuve nette et 



1. Héron d'Alexandrie attribuait les sons, objets de tant de contro- 

 verses, que la statue de Memnon faisait entendre quand les rayons 

 du soleil levant l'avaient frappée, au passage, par certaines ouver- 

 tures, d'un courant de vapeur que la chaleur solaire était censée 

 avoir produit aux dépens du liquide dont les prêtres égyptiens gar- 

 'nissaient, dit-on, l'intérieur du piédestal du colosse. Salomon de 

 Caus, Kirchei, etc., ont été jusqu'à vouloir découvrir les disposi- 

 tions particulières à l'aide desquelles la fraude théocratique s'empa- 

 rait ainsi des imaginations crédules ; mais tout porte à croire qu'ils 

 n'ont pas deviné juste, si même, en ce genre, quelque chose est à 

 deviner. 



