JAMES WATT. 395 



susceptible, jusqu'à un certain point, d'appréciations 

 numériques ' ; mais elle se présente encore à nous comme 

 un terrible moyen de destruction. 



Des esprits éminents ne s'arrêtèrent pas à cette réflexion 

 cliagrine. Ils conçui'ent que les forces mécaniques doivent 

 devenir , ainsi que les passions humaines , utiles ou nui- 

 sibles , suivant qu'elles sont bien ou mal dirigées. Dans le 

 cas particulier de la vapeur, il suffit, en efifet, de l'arti- 

 fice le plus simple, pour appliquer à un travail productif 

 la force élastique redoutable qui , suivant toute apparence, 

 ébranle la terre jusque dans ses fondements, qui entoure 

 l'art du statuaire de dangers réels, qui brise en cent 

 éclats les parois épaisses d'une bombe ! 



Dans quel état se trouve ce projectile avant son explo- 

 sion? Le bas renferme de l'eau très-chaude, mais encore 

 liquide; le reste de la capacité est rempli de vapeur. 

 Celle-ci, car c'est le trait caractéristique des substances 

 gazeuses, exerce également son action dans tous les sens : 

 elle presse avec la même intensité, l'eau et les parois 

 métalliques qui la contiennent. Plaçons un robinet à la 



1. Si quelque érudit trouvait que je n'ai pas remonté assez haut 

 en m'arrêtant à Flurence Rivault ; s'il empruntait une citation à 

 Alberti, qui écrivait en 1411 ; si d'après cet auteur il nous disait 

 que dès le commencement du x\^ siècle, les chaufourniers crai- 

 gnaient extrêmement , pour eux et pour leurs fours, les explosions 

 des pierres à chaux dans l'intérieur desquelles il y a fortuitement 

 quelque cavité, je répondrais qu'Alberti ignorait lui-même la cause 

 réelle de ces terribles explosions ; qu'il les attribuait à la transfor- 

 mation en vapeur de l'air renfermé dans la cavité, opérée par 

 l'action de la flamme; je remarquerais, enfin, qu'une pierre à 

 chaux , accidentellement creuse, n'aurait donné aucun des moyens 

 d'appréciations numériques dont l'expérience de Rivault paraît sus- 

 ceptible. 



