JAMES WATT. 405 



placement de celle-ci par un gaz qui, à 100 degrés centi- 

 grades, a précisément la même force élastique, mais avec 

 l'important avantage dont l'atmosphère ordinaire ne jouit 

 pas, que la force du gaz aqueux s'affaibit très- vite quand 

 la température s'abaisse , qu'elle finit même par dispa- 

 raître presque entièrement si le refroidissement est suffi- 

 sant. Je caractéiiserais aussi bien et en peu de mots la 

 découverte de Papin , si je disais qu'il a proposé de se 

 servir de la vapeur d'eau pour faire le vide dans de 

 grands espaces ; que ce moyen est , d'ailleurs , prompt 

 et économique ^ 



La machine dans laquelle notre illustre compatriote 

 combina ainsi le premier la force élastique de la vapeur 

 d'eau avec la propriété dont cette vapeur jouit de 

 s'anéantir par voie de refroidissement , il ne l'exécuta 

 jamais en grand. Ses expériences furent toujours faites 

 sur de simples modèles. L'eau destinée à engendrer la 

 vapeur n'occupait pas même une chaudière séparée : 

 renfermée dans le cylindre, elle reposait sur la plaque 

 métallique qui le bouchait par le bas. C'était cette plaque 

 que Papin échauffait directement pour transformer l'eau 

 en vapeur ; c'était de la même plaque qu'il éloignait le 



1. Un ingénieur anglais, trompé sans doute par quelque traduc- 

 tion infidèle, prétendit, naguère, que l'idée d'employer la vapeur 

 d'eau dans une même machine, comme force élastique et comme 

 moyen rapide d'engendrer le vide , appartenait à Héron. De mon 

 côté j'ai prouvé, sans réplique, que le mécanicien d'Alexandrie 

 n'avait nullement songé à la vapeur ; que dans son appareil le mou- 

 vement alternatif devait uniquement résulter de la dilatation et de 

 la condensation de l'air, provenant de l'action intermittente des 

 rayons solaires. 



