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tralement opposées; lorsque l'une étant vraie, l'autre est 

 nécessairement fausse , et que rien , de prime abord , ne 

 semble pouvoir dicter un choix rationnel , les géomètres se 

 saisissent de ces propositions contraires; ils les suivent 

 minutieusement de ramifications en ramifications ; ils en 

 font surgir leurs dernières conséquences logiques; or, 

 la proposition mal assise, et celle-là seulement , manque 

 rarement de conduire par cette filière à quelques résultats 

 qu'un esprit lucide ne saurait admettre. Essayons un mo- 

 ment de ce mode d'examen dont Euclide a fait un fréquent 

 usage , et qu'on désigne si justement par le nom de mé- 

 thode de réduction à l'absurde. 



Les adversaires des machines voudraient les anéantir 

 ou , du moins , en restreindre la propagation , pour con- 

 server, disent-ils, plus de travail à la classe ouvrière. 

 Plaçons-nous un moment à ce point de vue, et l'ana- 

 thème s'étendi'a bien au delà des machines proprement 

 dites. 



Dès le début , nous serons amenés par exemple à taxer 

 nos ancêtres d'une profonde imprévoyance. Si au lieu de 

 fonder, si au lieu de s'obstiner à étendre la ville de 

 Paris sur les deux rives de la Seine, ils s'étaient établis au 

 milieu du plateau de Villejuif, depuis des siècles les por- 

 teurs d'eau formeraient la corporation la plus occupée, la 

 plus nécesaire, la plus nombreuse. Eh bien, messieurs les 

 économistes, mettez-vous à l'œuvre en faveur des porteurs 

 d'eau. Dévier la Seine de son cours n'est pas une chose 

 impossible ; proposez ce travail ; ouvrez sans retard une 

 souscription pour mettre Paris à sec, et la risée générale 

 vous apprendra que la méthode de la réduction à l'ab- 

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