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prétendus philanthropes modernes n'ont pas le mérite 

 (si toutefois mérite il y a) d'avoir inventé les systèmes que 

 j'examine. Voyez plutôt ce pauvre William Lea faisant 

 manœuvrer le premier métier à bas devant le roi Jac- 

 ques I"! Le mécanisme parut admirable; pourquoi le 

 repoussa-t-on? Ce fut sous le prétexte que la classe ou- 

 vrière allait en souffrir. La France se montra tout aussi 

 peu prévoyante : William Lea n'y trouva aucun encou- 

 ragement , et il alla mourir à l'hôpital , comme tant d'au- 

 tres hommes de génie qui ont eu le malheur de marcher 

 trop en avant de leur siècle ! 



Au surplus, on se tromperait beaucoup en imaginant 

 que la corporation des tricoteurs, dont William Lea 

 devint ainsi la victime, fût bien nombreuse. En 1583, 

 les personnes de haut rang et de grande fortune portaient 

 seules des bas. La classe moyenne remplaçait cette partie 

 de nos vêtements par des bandelettes étroites de diverses 

 étoffes. Le restant de la population ( neuf cent quatre- 

 vingt-dix-neuf sur mille) marchait jambes nues. Sur 

 mille individus, il n'en est pas plus d'un aujourd'hui 

 à qui l'excessif bon marché ne permette d'acheter des 

 bas. Aussi un nombre immense d'ouvriers est -il dans 

 tous les pays du monde occupé de ce genre de fabri- 

 cation. 



Si on le juge nécessaire , j'ajouterai qu'à Stock-port , 

 la substitution de la vapeur à la force des bras , dans la 

 manœuvre des métiers à tisser, n'a pas empêché le 

 nombre des ouvriers de s'y accroître d'un tiers en très- 

 peu d'années. 



11 faut ôter enfin à nos adversaires leur dernière res- 



