JAMES WATT. 461 



minutieuse de dates , prend le caractère d'une véritable 

 démonstration. Toutefois, je ne me crois pas dispensé de 

 parcourir rapidement diverses difficultés auxquelles de 

 très-bons esprits m'ont paru attacher quelque impor- 

 tance. 



Comment admettre, m'a-t-on dit, qu'au milieu d'un 

 immense tourbillon d'affaires commerciales, que préoc- 

 cupé d'une multitude de procès, qu'obligé de pourvoir, 

 par des inventions de tous les jours, aux difficultés d'une 

 fabrication naissante , Watt ait trouvé le temps de suivre 

 pas à pas les progrès de la chimie, de faire de nouvelles 

 expériences, de proposer des explications dont les maî- 

 tres de la science eux-mêmes ne se seraient pas a\1sés? 



Je ferai à cette difficulté une réponse courte, mais 

 concluante : j'ai dans les mains la copie d'une active cor- 

 respondance, relative principalement à des sujets de chi- 

 mie, que Watt entretint, à dater de 1782, de 1783 et 

 de 1784, avec Priestley , Black , Deluc , l'ingénieur Smea- 

 ton, Gilbert Hamilton (de Glasgow), et Fry (de Bristol), 



Voici une objection qui semble plus spécieuse ; elle est 

 née d'une connaissance approfondie du cœur humain. 



La découverte de la composition de l'eau, marchant au 

 moins de pair avec les admirables inventions dont la ma- 

 chine à vapeur offre la réunion, peut-on supposer que 

 Watt ait consenti de gaieté de cœur , ou du moins sans en 

 témoigner son déplaisir, à se voir dépouillé de l'honneur 

 qu'elle devait éternellement faire rejaillir sur son nom? 



Ce raisonnement a le défaut de pécher complètement 

 par sa base. Watt ne renonça jamais à la part qui lui 

 revenait légitimement dans la découverte de la composi- 



