JAMES WATT. 463 



un juste suffrage à cette théorie , parce qu'elle semble main- 

 tenant une conséquence inévitable des faits, oublieraient 

 que les plus belles découvertes de l'esprit humain ont été 

 surtout remarquables par leur simplicité. Que fit Newton, 

 lui-même, lorsque répétant une expérience déjà connue 

 quinze siècles auparavant, il découvrit la lumière blanche? 

 Il donna de cette expérience une interprétation tellement 

 naturelle, qu'il paraît impossible aujourd'hui d'en trouver 

 une autre. « Tout ce qu'on tire , dit-il , à l'aide de quelque 

 « procédé que ce soit, d'un faisceau de lumière blanche, y 

 « était contenu à l'état de mélange. Le prisme de verre 

 « n'a aucune faculté créatrice. Si le faisceau parallèle et 

 « infiniment délié de lumière solaire qui tombe sur sa 

 « première face, sort par la seconde en divergeant et avec 

 « une largeur sensible , c'est que le verre sépare ce qui , 

 « dans le faisceau blanc, était, par sa nature, inégale- 

 « ment réfrangible. » Ces paroles ne sont pas autre chose 

 que la traduction littérale de l'expérience connue du 

 spectre solaire prismatique. Cette traduction avait cepen- 

 dant échappé à un Aristote, à un Descartes, à un Robert 

 Hooke l 



Venons, sans sortir du sujet, à des arguments qui 

 iront au but plus directement encore. La théorie, conçue 

 par Watt , de la composition de l'eau arrive à Londres. 

 Si , dans les idées du temps , elle est aussi simple , aussi 

 évidente qu'elle nous le paraît aujourd'hui , le conseil de 

 la Société royale ne manquera pas de l'adopter. Il n'en 

 est rien : son étrangeté fait même douter de la vérité des 

 expériences de Priestley. On va jusqu'à en rire^ dit Deluc, 

 comme de Vexplication de la défit d^or. 



