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littérateur, un artiste, peuvent ne pas les envier, mais ils 

 ne doivent souffrir à aucun prix qu'on les en déclare indi- 

 gnes. Telle est, du moins, la pensée qui m'a suggéré la 

 discussion que je vais soumettre à vos lumières. 



N'est-ce pas une circonstance vraiment étrange qu'on 

 se soit avisé de soulever les prétentions orgueilleuses que 

 je combats, précisément à l'occasion de cinq statues qui 

 n'ont pas coûté une seule obole au trésor public? Loin de 

 moi , cependant , le projet de profiter de cette maladresse. 

 J'aime mieux prendre la question dans sa généralité, telle 

 qu'on l'a posée : la prétendue prééminence des armes 

 sur les lettres, sur les sciences, sur les arts ; car, il ne faut 

 pas s'y tromper, si l'on a associé des magistrats, des 

 administrateurs aux hommes de guerre, c'est seulement 

 comme un passe-port. 



Le peu de temps qu'il m'est permis de consacrer à cette 

 discussion m'impose le devoir d'être méthodique. Pour 

 qu'on ne puisse pas se méprendre sur mes sentiments, je 

 déclare d'abord bien haut que l'indépendance, que les 

 libertés nationales sont à mes yeux les premiers des 

 biens ; que les défendre contre l'étranger ou contre les 

 ennemis intérieurs est le premier des devoirs; que les 

 avoir défendues au prix de son sang est le premier des 

 titres à la reconnaissance publique. Élevez, élevez de 

 splendides monuments à la mémoire des soldats qui suc- 

 combèrent sur les glorieux remparts de Mayence, dans 

 les champs immortels de Zurich , de Marengo, et certes 

 mon offrande ne se fera pas attendre ; mais n'exigez pas 

 que je fasse violence à ma raison, aux sentiments que la 

 nature a jetés dans le cœur humain ; n'espérez pas que 



