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momentanée. Le général prend constamment à tâche de 

 s'effacer devant l'orateur, et de vray, dit le judicieux 

 Montaigne , sa langue lui a faict en plusieurs lieux de 

 bien notables services ! 



Maintenant , sans transition , sans même insister sur 

 cette exclamation connue du grand Frédéric : <.if aimerais 

 « mieux avoir écrit le Siècle de Louis XIV de Voltaire ^ 

 « qu'avoir gagné cent batailles,^) j'arrive à Napoléon. 

 Comme il faut se hâter , je ne rappellerai ni les proclama- 

 tions célèbres, écrites à l'ombre des pyramides égyptiennes 

 par le membre de Vlnstitut , général en chef de l'armée 

 de l'Orient; ni les traités de paix où des monuments d'art 

 et de science étaient le prix de la rançon des peuples 

 vaincus; ni la profonde estime que le général, devenu 

 empereur, ne cessa d'accorder aux Lagrange, aux 

 Laplace , aux Monge , aux Berthollet ; ni les richesses , ni 

 les honneurs dont il les combla. Une anecdocte peu con- 

 nue ira plus directement à mon but. 



Tout le monde se rappelle les prix décennaux. Les 

 quatre classes de l'Institut avaient tracé des analyses 

 rapides des progrès des sciences, des lettres, des arts. 

 Les présidents et les secrétaires devaient être successive- 

 ment appelés à les lire à Napoléon , devant les grands 

 dignitaires de l'empire et le conseil d'État. 



Le 27 février 1808, le tour de l'Académie française 

 arrive. Comme on peut le deviner, l'assemblée ce jour-là 

 est plus nombreuse encore que d'habitude : qui ne se croit 

 juge très-compétent en matière de goût? Chénier porte la 

 parole. On l'écoute avec un reUgieux silence , mais tout à 

 coup l'Empereur l'interrompt, et la main sur le cœur, le 



