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corps penché , la voix altérée par une émotion visible : 

 « C'est trop, c'est trop. Messieurs, s'écria-t-il , vous me 

 « comblez ; les termes me manquent pour vous témoigner 

 « ma reconnaissance ! » 



Je laisse à deviner la profonde surprise de tant de 

 courtisans témoins de cette scène, eux qui d'adulation en 

 adulation étaient arrivés à dire à leur maître, et sans 

 qu'il en parût étonné : « Quand Dieu eut créé Napoléon, 

 « il sentit le besoin de se reposer ! » 



Mais quelles étaient enfin les paroles qui allèrent si 

 juste, si directement au cœur de Napoléon? Ces paroles, 

 les voici : 



« Dans les camps où, loin des calamités de l'intérieur, 

 « la gloire nationale se conservait inaltérable , naquit une 

 « autre éloquence, inconnue jusqu'alors aux peuples mo- 

 « dernes. Il faut même en convenir : quand nous lisons 

 « dans les écrivains de l'antiquité les harangues des plus 

 « renommés capitaines , nous sommes tentés souvent de 

 « n'y admirer que le génie des historiens. Ici le doute est 

 « impossible ; les monuments existent ; l'histoire n'a plus 

 « qu'à les rassembler. Elles partirent de l'armée d'Italie, 

 ces belles proclamations où le vainqueur de Lodi et d' Ar- 

 cole en même temps qu'il créait un nouvel art de la 

 « guerre, créa l'éloquence militaire dont il restera le 

 « modèle. » 



Le 28 février , le lendemain de la célèbre séance dont 

 je viens de tracer le récit , le Moniteur , avec sa fidélité 

 reconnue, publia une réponse de l'empereur au discours 

 de Chénier. Elle était froide, compassée, insignifiante; 

 elle avait enfin tous les caractères , d'autres diraient toutes 



