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au Mémoire de Cavendish, écrite de la main de ce chi- 

 miste, et qui est certainement postérieure à l'arrivée en 

 Angleterre du Mémoire de Lavoisier, Cavendish établit 

 distinctement pour la première fois, comme dans l'hypo- 

 thèse de Lavoisier, que l'eau est un composé d'oxygène et 

 d'hydrogène. Peut-être ne trouvera-t-on pas une différence 

 essentielle entre cette conclusion et celle à laquelle Ca- 

 vendish s'était d'abord arrêté, que le gaz oxygène est de 

 l'eau privée de phlogistique, car il suffira, pour les rendre 

 identiques, de considérer le phlogistique comme de l'hy- 

 drogène; mais dire de l'eau qu'elle se compose d'oxygène 

 et d'hydrogène, c'est, certainement, s'arrêter à une con- 

 clusion plus nette et moins équivoque. J'ajoute que dans 

 la partie originale de son Mémoire, dans celle qui fut lue 

 à la Société royale avant l'arrivée du Mémoire de Lavoi- 

 sier en Angleterre, Cavendish trouve plus juste de consi- 

 dérer l'air inflammable « comme de l'eau phlogistiquée 

 que comme du phlogistique pur » (p. 140). 



Voyons maintenant quelle a été la part de Watt. Les 

 dates joueront ici un rôle essentiel. 



Il paraît que Watt écrivit au docteur Priestley, le 

 26 avril 1783, une lettre dans laquelle il dissertait sur 

 l'expérience de l'inflammation des deux gaz en vaisseaux 

 clos, et qu'il y arrivait à la conclusion que « l'eau est 

 « composée d'air déphlogistiqué et de phlogistique, pri- 

 « vés l'un et l'autre d'une partie de leur chaleur la- 

 « tente '. » 



1. Nous pouvons en toute assurance déduire de la correspondance 

 inédite de Watt, qu'il avait déjà formé sa théorie sur la composition 

 de l'eau, en décembre 1782, et probablement plus tôt. Au surplus. 



