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plus estimé encore , s'il est possible, lorsque après vingt- 

 trois années d'exercice il se fut soumis à une destitution 

 brutale, plutôt que de manquer à son devoir. 11 faut dire 

 que en père tendre et prévoyant, l'avocat de Nolay ne 

 s'était pas fié sans réserve à la puissance du proverbe et 

 qu'il présida toujours personnellement à la première édu- 

 cation de ses fils. Lazare Carnot, le sujet de cette Biogra- 

 phie, ne quitta même le toit paternel que pour aller, 

 comme on disait alors , faire sa rhétorique et sa philo- 

 sophie. 



L'enfance des hommes privilégiés qui, à des titres 

 divers, ont joué un rôle éclatant sur la scène du monde, 

 a de tout temps fixé l'attention de tous les biographes. Le 

 connais-toi toi-même! d'un ancien philosophe serait inter- 

 prété d'une façon par trop mesquine, si on se bornait à 

 n'y voir qu'un conseil de prudence; la maxime est sus- 

 ceptible d'une interprétation plus juste et plus large : elle 

 nous présente, je crois, l'espèce humaine, envisagée dans 

 son ensemble, comme le plus important sujet d'étude 

 qu'on puisse se proposer. Ainsi, Messieurs, recherchons 

 avec soin de quelle manière s'annoncent, naissent et 

 grandissent ces intelHgences extraordinaires qui , après 

 leur entier développement , doivent se frayer des routes 

 inconnues. Ces traits caractéristiques méritent d'être 

 recueillis avec d'autant plus d'intérêt, qu'ils deviendront 

 chaque jour plus rares. Dans nos écoles modernes, tail- 

 lées, du nord au midi, de l'est à l'ouest, exactement sur 

 le même patron ; soumises à des règles communes, à une 

 discipline uniforme; où les enfants d'ailleurs arrivent à 

 Tâge de neuf à dix ans pour n'en sortir qu'à dix-huit ou 



