CARNOT. 513 



vingt, les individualités s'effacent, disparaissent ou se 

 couvrent d'un masque de convention. L'agronome se 

 garde bien d'aller dans une serre chaude, quand il veut 

 connaître la taille, la forme, le port de ces admirables 

 plantes qui sont l'ornement des forêts séculaires. Ce 

 n'est pas non plus dans nos régiments qu'on pourrait 

 espérer de retrouver les vTais types des paysans bretons, 

 normands, lorrains ou francs-comtois. Nos écoles-régi- 

 ments (qu'on me passe l'expression) ne dérouteraient 

 pas moins les moralistes. Là, il s'établit une sorte de 

 moyenne autour de laquelle, avec de très-légers écarts, 

 toute la jeunesse va aujourd'hui se grouper. Est-ce un 

 bien, est-ce un mal? Dieu me garde d'aborder ici une 

 semblable question ; je dis seulement que c'est un fait, et 

 ce fait expliquera pourquoi j'ai recueilli diverses particu- 

 larités de l'enfance de notre confrère qui, sans cela, 

 auraient pu sembler trop minutieuses. 



Carnot n'avait encore que dix ans lorsque sa mère , 

 dans un voyage à Dijon , l'emmena avec elle et, pour le 

 récompenser de la docilité réfléchie qu'il montrait en 

 toute circonstance, le conduisit au spectacle. On donnait 

 ce jour-là une pièce où des évolutions de troupes, où des 

 combats se succédaient sans relâche. L'écolier suivait, 

 avec une attention soutenue , la série d'événements qui se 

 déroulaient devant lui; mais tout à coup il se lève, il 

 s'agite et, malgré les efforts de sa mère, il interpelle, en 

 termes à peine polis, un personnage qui venait d'entrer 

 en scène. Ce personnage était le général des troupes 

 auxquelles le jeune Carnot s'intéressait; par ses cris, 

 l'enfant avertissait le chef inhabile que l'artillerie était 

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