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mal placée, que les canonniers, vus à découvert, ne pou- 

 vaient manquer d'être tués par les premiers coups de 

 fusil tirés du rempart de la forteresse qu'on allait atta- 

 quer; qu'en établissant, au contraire, la batterie der- 

 rière certain rocher qu'il désignait de la voix et du geste, 

 les soldats seraient beaucoup moins exposés. Les acteurs 

 interdits ne savaient que faire; madame Carnot était 

 désolée du désordre que son fils occasionnait ; la salle 

 riait aux éclats ; chacun cherchait dans sa tête l'explica- 

 tion d'une espièglerie si peu ordinaire ; et la prétendue 

 espièglerie n'était autre chose que la révélation d'une 

 haute intelligence militaire, le premier symptôme de cet 

 esprit supérieur qui , dédaignant les routes battues, créait 

 quelques années plus tard une nouvelle tactique ; et pro- 

 posait de remplacer les fortifications si artistement, si 

 ingénieusement combinées de Vauban , par un tout autre 

 système. 



De douze à quinze ans, Carnot suivit les cours du 

 collège d' Autun. Il s'y fit remarquer par une tournure d'es- 

 prit vive, originale, et par une rare intelligence. Ensuite 

 il entra au petit séminaire de la même ville. A seize ans, 

 Carnot avait achevé sa philosophie. La fermeté que nous 

 trouverons en lui, dans le cours de la plus orageuse 

 carrière, était déjà alors le trait dominant de son carac- 

 tère. Les timides professeurs du séminaire d' Autun en 

 firent la pénible expérience, le jour où leur écolier devait 

 soutenir sa thèse. 



Cette cérémonie se passait toujours en pubhc. D'après 

 des règlements dont la libéralité semblerait aujourd'hui 

 excessive à nos autorités universitaires, chaque auditeur 



