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ses lectures plus loin que la Cuisinière bourgeoise, VAl- 

 manach de Liège et le Petit Paroissien. 



Carnot s'était tellement pénétré, je ne dis pas seule- 

 ment du principe religieux, mais encore, ce qui n'est pas 

 la même chose, des minutieuses pratiques de dévotion 

 scrupuleusement suivies au petit séminaire d'Autun, que 

 plusieurs de ses parents eurent un moment la pensée de 

 le faire entrer dans les ordres. Ils étaient fortifiés dans 

 cette idée par le souvenir d'un grand nombre de digni- 

 taires ecclésiastiques dont cette honorable famille pouvait 

 se glorifier, et parmi lesquels figuraient des chanoines, 

 des vicaires généraux du diocèse de Châlon, des docteurs 

 en Sorbonne et un abbé de Cîteaux. La carrière du génie 

 militaire prévalut cependant, et le jeune Carnot fut 

 envoyé à Paris dans une école spéciale où il devait se 

 préparer aux examens. Les camarades qu'il trouva dans 

 cet établissement n'avaient certainement pas été élevés 

 au séminaire; car la piété profonde du nouvel écolier, et 

 dont au reste il se serait bien gardé de faire mystère, 

 devint le sujet de leurs continuels sarcasmes. Des sar- 

 casmes ne sont pas des raisons : Carnot n'en fut donc 

 point ébranlé ; mais il sentit le besoin de mûrir, par la 

 réflexion et l'étude, des idées, des sentiments auxquels 

 son âme candide et pure s'était jusque-là abandonnée 

 avec channe et sans nulle défiance. La théologie devint 

 ainsi, pendant quelques mois, l'unique occupation d'un 

 apprenti-officier. Personne aujourd'hui ne pourrait dire 

 quel fut l'effet de ces méditations; car, à toutes les épo- 

 ques de sa vie, Carnot évitait soigneusement, même dans 

 l'intimité du foyer domestique, les discussions , je dirai 



