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saient jadis entre les professeurs et les élèves d'élite des 

 grandes écoles aient totalement disparu , qu'elles soient 

 même, en quelque sorte, devenues impossibles? L'instant 

 marqué par les programmes voit aujourd'hui arriver des 

 savants, des littérateurs illustres, dans de spacieux amphi- 

 théâtres. La foule les y attend. Pendant des heures en- 

 tières, tout ce que la science, tout ce que les lettres offrent 

 de profond , de subtil , de nouveau , est développé avec 

 méthode, avec clarté, avec éloquence ; mais la leçon finie, 

 le professeur se retire, sans même savoir les noms de ceux 

 qui l'ont écouté. Cependant, au miUeu d'un semblable 

 auditoire (je me bornerai. Messieurs, à une seule cita- 

 tion), Fourcroy trouvait, dans un jeune garçon apothi- 

 caire venu furtivement pour l'entendre, le collaborateur 

 dévoué, exact, infatigable, ingénieux, qu'à ces traits-là 

 chacun de vous a déjà nommé : il découvrait Vauquelin î 



ENTRÉE DE CARNOT A l'ÉCOLE DE MÉZIÈRES 

 COMME LIEUTENANT EN SECOND DU GÉNIE. 



Lorsque Carnot quitta l'établissement de M. de Long- 

 pré, l'ordonnance en vertu de laquelle un généalogiste 

 concourait avec un géomètre à l'examen des futurs offi- 

 ciers du génie n'était pas en vigueur. En 1771, tout 

 Français pouvait encore, sans montrer de parchemins, 

 être admis à l'École de Mézières, à la condition toutefois 

 que ses père et mère n'eussent pas tenté d'enrichir leur 

 famille et leur pays par le commerce ou par un travail 

 manuel. Le jeune aspirant montra, devant l'examinateur 

 Bossut, des connaissances mathématiques peu communes^ 



