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CARNOT, LIEUTENANT EN PREMIER DANS LE SERVICE 

 DES PLACES. 



Le 12 janvier 1773, Carnot, devenu lieutenant en 

 premier, fut envoyé à Calais. Les travaux d'une place où 

 les oscillations périodiques de l'Océan ajoutent une condi- 

 tion nouvelle et importante aux données, déjà très-compli- 

 quées par elles-mêmes, du problème de la fortification , 

 intéressèrent vivement le jeune officier. Il franchit ainsi, 

 sans encombre, le passage ordinairement si pénible des 

 théories savantes à une pratique fastidieuse, des brillantes 

 illusions dont on se berce dans les écoles aux tristes réa- 

 lités de la vie. 



LeMémorial de Sainte-Hélène dit que, dans sa jeunesse, 

 « Garnot passait parmi ses camarades pour un original. » 

 Cette quaUfication, Napoléon l'avait empruntée à Carnot 

 lui-même ; je la trouve dans la réponse à Bailleul , mais 

 expliquée , mais commentée, mais dépouillée de ce vague 

 qui permet de la considérer à volonté comme un compli- 

 ment ou comme une injure. Carnot à vingt ans était, pour 

 les officiers de la garnison de Calais, un original ou un 

 philosophe (de ces deux mots l'un valait l'autre), parce 

 qu'il ne s'associait ni à leur turbulence, ni à aucune de 

 leurs fredaines ; parce qu'il vivait dans les bibliothèques 

 plus qu'au café; parce qu'il lisait Thucydide, Polybe, 

 César, de préférence aux ouvrages licencieux de l'époque ; 

 parce que, s'il avait d'intimes relations avec le comman- 

 dant général de la Picardie, le prince de Croy, c'était 

 non pour obtenir des permissions, des allégements de 

 service, mais pour l'aider dans des recherches géogra- 



