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d'émouvoir la masse du public. Il y a eu, cependant, 

 deux exceptions à cette règle. Sur cette seule indication , 

 chacun de vous a déjà nommé V Amérique et les aérostats, 

 Christophe Colomb et Montgolfier. Les découvertes de 

 ces deux hommes de génie, si différentes, jusqu'ici, dans 

 leurs résultats, eurent, en naissant, des fortunes pareilles. 

 Recueillez, en effet, dans la Historia del Almirarde, les 

 marques de l'enthousiasme général que la découverte de 

 quelques îles excita chez l'Andalous, le Catalan, l'Arago- 

 nais, le Castillan ; lisez le récit des honneurs inouïs qu'on 

 s'empressait de rendre, depuis les plus grandes villes 

 jusqu'aux plus petits hameaux, non-seulement au chef de 

 l'entreprise, mais encore aux simples matelots des cara- 

 velles la Santa-Maria , la Pinta et la Niiia , qui les pre- 

 mières touchèrent les rives occidentales de l'Atlantique , 

 et dispensez-vous ensuite de chercher dans les écrits de 

 l'époque quelle sensation les aérostats produisirent parmi 

 nos compatriotes : les processions de Séville et de Barce- 

 lone sont l'image fidèle des fêtes de Lyon et de Paris. En 

 1783, comme deux siècles auparavant, les imaginations 

 exaltées n'eurent garde de se renfermer dans les limites 

 des faits et des probabilités. Là, il n'était pas d'Espagnols 

 qui, sur les traces de Colomb, ne voulût, lui aussi, aller 

 fouler de ses pieds des contrées où, dans l'espace de quel- 

 ques jours, il devait recueillir autant d'or et de pierre- 

 ries qu'en possédaient jadis les plus riches potentats. En 

 France, chacun, suivant la direction habituelle de ses 

 idées, faisait une application différente mais séduisante de 

 la nouvelle faculté, j'ai presque dit des nouveaux organes, 

 que l'homme venait de recevoir des mains de Montgol- 



