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fier. Le physicien, transporté dans la région des météores, 

 prenant la nature sur le fait, pénétrait enfin, d'un seul 

 regard, le mystère de la formation de la foudre, de la 

 neige, de la grêle. Le géographe, profitant d'un vent 

 favorable, allait explorer, sans danger comme sans fati- 

 gue, et ces zones polaires que des glaces amoncelées 

 depuis des siècles semblent vouloir dérober pour toujours 

 à notre curiosité, et ces contrées centrales de l'Afrique, 

 de la Nouvelle-Hollande, de Java, de Sumatra , de Bor- 

 néo , non moins défendues contre nos entreprises par un 

 climat dévorant que par les animaux et les peuplades 

 féroces qu'elles nourrissent. Certains généraux croyaient 

 se li\Ter à un travail urgent en étudiant les systèmes de 

 fortification d'artillerie qu'il conviendrait d'opposer à des 

 ennemis voyageant en ballon; d'autres élaboraient de 

 nouveaux principes de tactique applicables à des batailles 

 aériennes. De tels projets, qu'on dirait empruntés à 

 l'Arioste, semblaient assurément devoir satisfaire les 

 esprits les plus aventureux , les plus enthousiastes ; il n'en 

 fut pas ainsi, cependant. La découverte des aérostats, 

 malgré le brillant cortège dont chacun l'entourait à l'envi, 

 ne parut que l' avant-coureur de découvertes plus grandes 

 encore : rien désormais ne devait être impossible à qui 

 venait de conquérir l'atmosphère ; cette pensée se repro- 

 duit sans cesse ; elle revêt toutes les formes ; la jeunesse 

 s'en empare avec bonheur ; la vieillesse en fait le texte de 

 mille regrets amers. Voyez la maréchale de Villeroi : octo- 

 génaire et malade , on la conduit presque de force à une 

 des fenêtres des Tuileries , car elle ne croit pas aux bal- 

 lons ; le ballon toutefois se détache de ses amarres ; notre 



