52ft CARNOT. 



« Romain qu'il semblait que notre siècle eût dérobé aux 

 « plus heureux temps de là République ! » 



L'éloge d'où ces deux passages sont tirés m'avait tou- 

 jours paru si éloquent, si vrai, qu'au moment où, pour la 

 première fois, je trouvai un discours sur Vauban parmi les 

 productions de notre confrère, je me surpris à maudire 

 de toute mon âme le programme académique qui, se 

 jouant de l'inexpérience d'un jeune homme, l'avait ex- 

 posé à une redoutable comparaison. En vérité, je n'aurais 

 pas été plus inquiet si j'eusse découvert que Carnot avait 

 essayé de refaire la Mécanique de Lagrange, Athalie^ ou 

 les Fables de La Fontaine. Ces craintes étaient exagérées. 

 Les membres bourguignons de l'Académie de Dijon 

 eurent raison de penser que le Bourguignon Vauban pou- 

 vait encore devenir un intéressant sujet d'étude, après le 

 brillant portrait tracé par 'Fontenelle. Et, en effet, le 

 secrétaire de l'Académie des sciences avait prudemment 

 laissé dans l'ombre l'un des plus beaux côtés de l'illustre 

 maréchal. 



L'éloge de Vauban, sous la plume d'un ofTicier du 

 génie, semblait devoir consister principalement dans une 

 appréciation exacte des moyens de défense et d'attaque 

 dont l'illustre maréchal a doté l'art de la guerre. Ce ne 

 fut pas cependant le plan qu'adopta Carnot. C'est surtout 

 par les qualités du cœur, par les vertus, par le patrio- 

 tisme, que Vauban lui semblait digne d'admiration : 

 « C'était, s'écriait-il, un de ces hommes que la nature 

 « donne au monde tout formés à la bienfaisance ; doués, 

 « comme l'abeille, d'une activité innée pour le bien 

 « général ; qui ne peuvent séparer leur sort de celui de 



