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s'associe sans réserve à ce précepte de Vauban : les lois 

 devraient prévenir l'affreuse misère des uns, l'excessive 

 opulence des autres; il s'élève contre l'odieuse multipli- 

 cité des privilèges dont les classes les plus nombreuses 

 de la population avaient alors tant à souffrir; enfin, après 

 avoir partagé les hommes en deux catégories, les travail- 

 leurs et les oisifs, il va jusqu'à dire de ces derniers, dont 

 suivant lui on s'est exclusivement occupé en constituant 

 les sociétés modernes, qu'ils ne commencent à être utiles 

 qu'au moment où ils meurent , car ils ne vivifient la terre 

 qu'en y rentrant. Telles sont. Messieurs, les hardiesses 

 qu'une académie couronnait en 1784; qui dictaient à 

 Buffon, qu'on n'accusera certainement pas d'avoir été un 

 novateur en matière de gouvernement, ces paroles si 

 flatteuses pour le lauréat : « Votre style est noble et cou- 

 lant ; vous avez fait , Monsieur, un ouvrage agréable et 

 utile ; » qui inspiraient au frère d'un roi absolu le désir 

 d'attacher Carnot, dont il se déclarait Vami, au service 

 de la Prusse; qui valurent au jeune officier la bienveil- 

 lance du prince que Worms, Coblentz, peu d'années 

 après, voyaient à la tête de l'émigration ! Qu'on ose en- 

 suite appeler notre révolution de 1789 un effet sans 

 cause, un météore dont rien n'avait dû faire prévoir 

 l'arrivée ! Les transformations morales de la société sont 

 assujetties à la loi de continuité; elles naissent, gran- 

 dissent, comme les produits du sol, par des nuances in- 

 sensibles. 



Chaque siècle développe, discute, s'assimile en quel- 

 que sorte des vérités ou, si l'on veut, des principes dont 

 la conception appartenait au siècle précédent ; ce travail 



