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de Tesprit passe ordinairement sans être aperçu du vul- 

 gaire ; mais quand le jour de l'application arrive, quand les 

 principes réclament leur part d'action, quand ils veulent 

 pénétrer dans la vie politique, les intérêts anciens, n'eus- 

 sent-ils à invoquer en leur faveur que cette même ancien- 

 neté, s'émeuvent, résistent, combattent, et la société est 

 ébranlée jusque dans ses fondements. Le tableau sera 

 complet. Messieurs, si j'ajoute que, dans ces luttes achar- 

 nées, ce ne sont jamais les principes qui succombent. 



Carnot, comme je l'ai déjà remarqué, avait à peine 

 effleuré dans son éloge la partie technique des travaux de 

 Vauban; mais, dans les quelques phrases qu'il écrivit à 

 ce sujet, il s'avisa de dire que certain vulgaire ignorant 

 se faisait de la fortification une idée erronée en la rédui- 

 sant à l'art de tracer sur le papier des lignes assujetties à 

 des conditions plus ou moins systématiques. Ces paroles, 

 dans leur généralité, semblaient devoir passer inaperçues; 

 un malheureux concours de circonstances leur donna une 

 importance qui n'était ni dans les prévisions, ni surtout 

 dans les désirs de l'auteur. En 1783 , un général d'in- 

 fanterie, membre de cette académie, M. le marquis de 

 Montalembert, publia, sous le titre de Fortification per- 

 pendiculaire, un système de défense des places entière- 

 ment nouveau. Ce système fut combattu à outrance par le 

 corps presque tout entier du génie miUtaire. Le rejeton 

 d'une illustre famille, l'officier général de l'armée fran- 

 çaise, l'académicien, pouvait assurément, sans trop de 

 vanité, ne pas se croire compris dans le vulgaire ignorant 

 que l'auteur de l'éloge avait signalé en passant; mais 

 M. de Montalembert s'obstina à s'appliquer ces expres- 

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