CARNOT. 543 



A partir de cette époque , Carnot se livra tout entier aux 

 devoirs impérieux qui lui furent imposés ou par le choix 

 de ses concitoyens, ou parle suffrage de ses collègues; 

 l'homme public absorba presque entièrement le géo- 

 mètre : ce dernier ne se montra plus que de loin en loin. 



Ici, Messieurs, deux routes se présentent à moi : l'une 

 est unie et frayée; la seconde est bordée de précipices. 

 Si j'en croyais quelques personnes que leur bienveillance 

 pour moi a rendues timides, je n'hésiterais pas à choisir 

 la première. Prendre l'autre, ce sera encourir, je le sais, 

 les reproches d'imprudence , d'aveuglement. A Dieu ne 

 plaise que je me suppose la force de lutter contre des pré- 

 ventions si nettes, si décidées; mais de mesquines consi- 

 dérations d'amour-propre s'évanouiront toujours à mes 

 yeux devant le sentiment du devoir. Or , je le demande , 

 ne blesserais-je pas profondément la conscience publique 

 si, même dans cette enceinte consacrée aux arts, aux 

 lettres, aux sciences, je me bornais à parler de l'acadé- 

 micien Carnot? Sans doute, en déroulant devant vous la 

 longue série de découvertes de tel ou tel savant illustre 

 revêtu durant sa vie du titre de sénateur , on a pu légiti- 

 mement, très-légitimement s'écrier que la postérité ne 

 garderait aucun souvenir de fonctions sans portée , et qui 

 d'ailleurs , de dégradation en dégradation , avaient fini 

 par se réduire à des communications mensuelles avec la 

 trésorerie ; mais ce serait un acte antinational , un acte 

 d'ingratitude, que d'appliquer de telles paroles à la 

 grande ombre de Carnot. On le désire, on le veut, on l'or- 

 donne presque ; eh bien ! j'y consens , je ne parlerai pas 

 du drame dont le dénoûraent fut la mort tragique du suc- 



