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de faire brèche de très-loin ; on le mettait dans Tobliga- 

 tion de s'approcher beaucoup du corps de place, afin que 

 le feu de son artillerie pût s'ouvrir avec efficacité contre 

 les revêtements chargés de l'artillerie de l'assiégé. 



On raconte que Soliman II tenait conseil avec ses gé- 

 néraux sur la manière de faire le siège de Rhodes. L'un 

 d'entre eux, homme d'expérience, expliquait les difficultés 

 de l'entreprise. Le sultan , pour toute réponse , lui dit : 

 « Avance jusqu'à moi, mais songe bien que si tu poses 

 « seulement la pointe du pied sur le tapis au milieu du- 

 « quel tu me vois assis , ta tête tombera. » Après quelque 

 hésitation , le général ottoman s'avisa de soulever la re- 

 doutable draperie et de la rouler sur elle-même à mesure 

 qu'il avançait. Il parvint ainsi, sain et sauf, jusqu'à son 

 maître. « Je n'ai plus rien à f apprendre, s'écria ce der- 

 « nier : tu connais maintenant l'art des sièges. » Telle est, 

 en effet, l'image fidèle des premiers mouvements de celui 

 qui veut s'emparer d'une place de guerre par une attaque 

 en règle. Le terrain est le tapis du sultan. Il y va de sa vie 

 s'il s'y présente à découvert; mais qu'il fouille le terrain, 

 qu'il amoncelle ses déblais devant lui ; qu'il roule sans 

 cesse, en avançant, quelque peu du tapis ; et derrière cet 

 abri mobile, les assiégeants, conduisant avec eux une puis- 

 sante artillerie, s'approchent en force et en très-peu de 

 temps des remparts des places, sans être vus de l'assiégé. 



Au fond, le problème de la fortification peut être consi- 

 déré comme un cas particulier de la théorie géométrique 

 des polygones étoiles. Cet ensemble , en apparence inex- 

 tricable, d'angles saillants, d'angles rentrants, de bas- 

 tions, de courtines, de demi-lunes, de tenailles, etc. , dont 



