CARNOT. 623 



Après le 18 brumaire, au moment de l'entrée de Carnot 

 au ministère de la guerre, la solde des troupes, et, ce qui 

 doit plus étonner, la solde des conunis étaient arriérées de 

 quinze mois. Peu de semaines s'écoulent, et tout est payé ; 

 tout, hormis les appointements du ministre ! 



Les épingleSf tel était jadis le nom d'une sorte de gra- 

 tification destinée, en apparence, à la femme de celui avec 

 qui un fermier, un négociant, un fournisseur venait de 

 conclure une affaire publique ou privée. Quoique les 

 épingles ne figurassent pas dans les conditions écrites, les 

 contractants ne les regardaient pas moins comme obliga- 

 toires; l'habitude, cette seconde nature, avait fini par les 

 faire trouver légales ; les consciences les plus timorées se 

 contentaient de n'en point fixer la valeur. 



Un marchand de chevaux dont Carnot avait approuvé 

 la soumission, alla, suivant l'usage, lui porter à titre 

 d'épingles une somme considérable : c'était, je crois, 

 50,000 francs. Le ministre ne comprend pas d'abord : 

 au comité de salut public, où il avait fait son apprentis- 

 sage, les fournisseurs se gardaient bien, en effet, de par- 

 ler d'épingles; tout s'explique enfin, et Carnot, loin de se 

 fâcher, reçoit en riant les billets qu'on lui présente ; il les 

 reçoit d'une main et les rend de l'autre comme un pre- 

 mier à-compte sur le pris des chevaux que le marchand 

 s'était engagé à fournir à notre cavalerie, et en exige à 

 l'instant le reçu. 



Les factions, dans les plus \dGlents paroxysmes de leui'S 

 fureurs, eurent la prudence de ne point attaquer dans 

 Carnot l'homme privé ; jamais leur souffle impur n'essaya 

 de ternir les vertus du fils, de l'époux, du père ; à l'égard 



