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était un problème assurément très-difficile. Le jeune 

 écolier ne le trouva pas au-dessus de ses forces. 



De grands philosophes s'en étaient déjà occupés. Pour 

 tracer une histoire complète de leurs tentatives, nous 

 aurions à remonter jusqu'à ce roi d'Egypte qui, s'il faut 

 en croire Hérodote, fit élever deux enfants dans l'isole- 

 ment le plus absolu , leur donna une chèvre pour nour- 

 rice , eut ensuite la bonhomie de s'étonner que ces enfants 

 bêlassent , que le mot plus ou moins distinct bêcos sortît 

 de leur bouche, et , d'après cela, reconnut aux Phrygiens, 

 dont la langue renfermait le mot bcck (pain), le droit de 

 se qualifier le plus ancien peuple du monde. 



Parmi les philosophes modernes qui se sont occupés 

 de la langue primitive , des moyens de la reconstituer, 

 Descartes et Leibnitz occupent incontestablement les pre- 

 mières places. Le problème , tel que ces hommes de 

 génie l'envisagèrent, n'était pas, ne pouvait pas cire 

 seulement d'améliorer les qualités musicales des langues 

 modernes, de simplifier leur grammaire, d'en bannir 

 toute irrégularité, toute exception. Ils le faisaient con- 

 sister, surtout, dans une sorte d'analyse de l'esprit 

 humain, dans la classification des idées, dans le dénom- 

 brement exact et complet de celles qui doivent être consi- 

 dérées comme élémentaires. Au moyen d'une langue 

 fondée sur ces bases, « les paysans, dit Descartes, pour- 

 raient mieux juger de la vérité des choses que ne font 

 maintenant les philosophes. » Leibnitz exprimait la môme 

 idée en d'autres termes, quand il écrivait que « la langue 

 universelle ajouterait à la puissance du raisonnement, 

 plus que le télescope n'ajoute à la puissance de l'œil, 



