AMPÈRE. 45 



que notre ami eût choisi chez un opticien. Il en essaya , 

 et, tout à coup, la nature s'offrit à lui sous un aspect 

 inattendu , et les mots : campagnes riantes, pittoresques ; 

 colHnes gracieuses, doucement ondulées; tons riches, 

 chauds, harmonieusement nuancés, parlèrent pour la 

 première fois à son imagination , et un torrent de larmes 

 témoigna de Témotion qu'il éprouvait. Notre confrère 

 avait alors dix-huit ans. Depuis cette époque. Ampère se 

 montra toujours très-sensible aux beautés de la nature. J'ai 

 même appris qu'en 1812, dans un voyage sur les fron- 

 tières méditerranéennes de l'Italie, la vue d'un site qu'on 

 aperçoit de certains points de la célèbre Corniche de la 

 rivière de Gênes, jeta notre ami dans Une telle admi- 

 ration, dans une telle extase, qu'il se sentit saisi du désir 

 le plus violent de mourir à l'instant même , en présence 

 de ce tableau sublime. S'il fallait montrer combien de 

 telles impressions étaient profondes, à quel point Ampère 

 savait les jeter au milieu des scènes vulgaires qu'il voulait 

 embellir, j'en trouverais la plus singulière preuve dans 

 une lettre du 21 janvier 1819. 



A cette époque, notre ami habitait, depuis peu, la 

 modeste maison qu'il avait achetée au coin de la rue des 

 Fossés-Saint-Yictor et de la rue des Boulangers. Le jar- 

 din, plus modeste encore, formé de quelques dizaines de 

 mètres superficiels d'un terrain infertile, venait d'être 

 bêché. A certain escalier avait succédé un sillon rapide et 

 sinueux dont les bords supportaient deux ou trois plan- 

 ches étroites placées au-dessus de la partie la plus pro- 

 fonde. Le tout se trouvait entouré de murs extrêmement 

 élevés. Mais , va-t-on s'écrier, vous venez de décrire le 



