i AMPÈRE. 



rès, mnniont avec tant de rapidité, de précision, de 

 sûreté. A mesure que nous avancerons dans la vie d'Am- 

 père, cette supposition perdra graduellement de son 

 apparente hardiesse. Maintenant, s'il me faut montrer à 

 quel point extraordinaire l'amour du calcul s'était emparé 

 du jeune écolier, je dirai que la tendresse maternelle 

 l'ayant privé, pendant une grave maladie, de ses chers 

 petits cailloux , il y suppléa avec les morceaux d'un bis- 

 cuit qui lui avait été accordé après trois jours d'une diète 

 absolue. Je n'insisterai pas davantage sur cette anecdote. 

 Je suis loin , en effet , de la présenter comme un indice 

 incontestable de la future vocation d'Ampère. Je sais 

 qu'il est des enfants dont rien ne peut surmonter l'apa- 

 thie, et que d'autres, au contraire, s'intéressent à tout, 

 s'amusent de tout, même d'opérations arithmétiques sans 

 but. Se récrie-t-on sur cette dernière circonstance ; quel- 

 qu'un s'avise-t-il de la taxer d'exagération, de placer les 

 calculs numériques au nombre de ces choses dont le be- 

 soin, le devoir, peuvent seuls faire surmonter le dégoût; 

 ma réponse est toute prête : je citerai, non de simples 

 écoliers, mais un savant distingué à qui je témoignais un 

 jour ma surprise de le voir, en pleine séance académique, 

 entreprendre la multiplication de deux énormes lignes de 

 chiffres pris au hasard : « Vous oubliez, me répondit-il 

 sur-le-champ, vous oubliez le plaisir que je trouverai 

 tout à l'heure à faire la preuve de ce calcul par la 

 division. » 



Le jeune Ampère sut bientôt lire et dévora tous les 

 livres qui lui tombaient sous la main. L'histoire, les 

 voyages, la poésie, les romans, la philosophie, l'intéres- 



